Весной в пригородах Нового Орлеана - Метайри, Джефферсоне, Лафейетте - вывешивают на дверях венки и гирлянды. Яркие соломенные гирлянды, золотые, алые и зеленые, гирлянды с колокольчиками и пестрыми лентами, которые развеваются, и полощутся, и сплетаются на теплом ветру. Для детей устраивают большие праздники с королевскими пирогами. Каждый кусок пирога покрыт разноцветной глазурью, сладкой и липкой - предпочтение отдается подкрашенной карамели и засахаренным вишням...
Взрослые готовятся к маскараду: покупают усыпанные блестками маски с узкими прорезями для глаз. Чужие мужья завлекают чужих жен под прикрытием бородатого мха и карнавальной анонимности, разгоряченный шелк и неистовые, безрассудные, ищущие поцелуи, и сырая земля, и призрачный бледный запах магнолий изливается в ночь, и разноцветные бумажные фонарики на открытой веранде там, вдалеке.
Во Французском квартале спиртное течет, как молоко. Нити ярких дешевеньких бус свисают с фигурных решеток балконов и украшают взмокшие шеи. По окончании маскарада все мостовые усыпаны бусинами, которые смотрятся как королевская роскошь среди мусора в сточных канавах, среди пустых сигаретных пачек, и жестяных банок, и пластмассовых солнцезащитных очков. Небо - пурпурно-багровое, вспышка от спички, прикрытой рукой, - золотая; ликер - зеленый, ярко-зеленый, в нем вкус тысячи трав, в нем вкус причастия. Те, кто кое-что понимают, пьют на Марди-Гра шартрез - чистую эссенцию города, его горящую сущность. Шартрез светится в темноте, и если выпить его много-много, глаза у тебя станут ярко-зелеными. (с)

Все это здесь. Все это по-настоящему. Все это принадлежит городу со сверкающим всеми красками Французским кварталом, с узкими улочками, усыпанными битым стеклом, которое поблескивает в солнечном свете, где чуть поодаль виднеется какая-то большая и оживленная улица. Роял-стрит? Бурбон-стрит? - волшебные и влекущие названия улиц, где может случиться все что угодно. Там... где по бокам находятся темные маленькие магазинчики, которые как будто приглашают зайти; где железные решетки балконов увешаны разноцветными флагами, колыхающимися на ветру, словно шелковое море, а стены ослепительно белые, побеленные известью, в ярких пятнах красной кирпичной кладки - в тех местах, где побелка пооблупилась, - а за ними виднеются обветшалые здания, в которых наверняка узкие и крутые спиральные лестницы, тускло освещенные бальные залы и потайные комнаты, стены которых, возможно забрызганы кровью от ритуальных жертвоприношений. Многие убеждены, что атмосфера этого города полна опасностей и неожиданных приключений, порой не самых приятных. Знойная и горючая смесь зайдеко и вуду дикой виноградной лозой обвивает весь город; бороться с этой смесью нет никакого смысла, можно только лишь постараться расслабиться, слиться с толпой и попытаться получить хоть какое-то удовольствие. Или же "спрятаться" в дугой части города, где духом Америки пропитан каждый грамм воздуха.
Для смелых же здесь уготовлен еще один подарок: они изящны и грациозны, они сексуальны и притягательны. Таинственные незнакомцы с сияющими, будто звезды, глазами. Они среди обычных людей, они сливаются с толпой и исчезают, уходя так же незаметно, как и появляясь. Те, кого невозможно удержать, те, чей век так долог... вампиры.